La jeune femme, toujours aussi fière, écoutait attentivement ou non les dire de l’homme se tenant en face d’elle, derrière son bureau. Elle maudissait encore les mages qui avaient réussi à l’attraper. Comment est-ce qu’ils avaient fait ? Elle ne le saurait sans doute jamais, et ainsi, elle ne pouvait donc pas se préparer à leur échapper une nouvelle fois en éviter de refaire comme elle avait fait pour se faire attraper. Lorsque l’homme déclara la sentence finale, à savoir « Melyan Leywill, dès demain matin, à la première heure, vous serez pendue pour avoir commis tous ces crimes !», Melyan ne put s’empêcher de faire un petit sourire sadique.

*Ca, c’est ce que vous croyez, toi et tes gardes, mais jamais je ne serais pendue !* pensa la jeune femme.

Puis, au moment où les deux gardes la détachèrent, celle-ci en se contorsionnant grâce à sa grande souplesse parvint à se défaire de leurs mains. Elle s’éloigna rapidement d’eux en les narguant d’un sourire pendu aux lèvres. Elle alla immédiatement vers la sortie. Seulement, devant elles se dressèrent deux autres gardes qui lui bouchèrent l’entrée.

*Mince, je suis coincée ! Comme je vais bien pouvoir faire, surtout qu’ils connaissent toutes mes attaques … Ah, je sais !*

La jeune femme courut vers l’un des gardes et, avant qu’il ne réagisse, lui pris son épée. Cette arme n’était pas sa favorite, mais là, elle allait devoir s’en contenter. Elle menaça les quatre hommes de son épée. Les humains n’osèrent s’approcher, de peur de ce que pourrait lui faire l’assassin. Cette dernière en profita pour se concentrer durant une minute à peine et pour créer 12 répliques d’elle-même, avec l’épée. Avec ces sosies, elle pourrait s’échapper sans difficulté. Ainsi, elle se dirigea avec deux autres copies vers le bureau et récupéra ses affaires, à savoir ses dagues et son petit sac qu’elle attacha à sa ceinture, puis elle courut vers la sortie qui cette fois été dégagée. Trois de ses sosies étaient morts, et elle le ressentait légèrement. Puis, dans l’embrasure de la porte, elle fit disparaitre toutes ses copies et nargua les cinq hommes :

- Et, ouvrez-les yeux bandes d’imbéciles, je suis ici !!

Et elle éclata de rire en se ruant à l’extérieur pour échapper à ses poursuivants. Elle se faufila assez facilement parmi la foule, du fait de sa taille gracieuse et fine. On ne pouvait pas en dire autant des gardes … Ceux-là étaient gênés par leurs imposantes armures et avaient du mal à se frayer un chemin parmi les personnes marchant dans la rue. Melyan courait toujours pour mettre le plus de distance entre elle et les gardes. Elle tourna ensuite au coint d’une rue pour échapper à leur champ de vision. Elle se cacha derrière une porte dérobée et put voir passer les quatre gardes quelques instants après. Elle fit un rictus malsain et attendis encore quelques minutes avant de sortir de sa cachette de fortune.

Puis, Melyan attacha ses dagues aux cuisses, dans ses bottes et enfin une à sa taille. Elle se recoiffa en pestant :

- Maudits Luxyos ! Non mais, vous croyiez vraiment que vous pauvres misérables alliez pouvoir me tuer, moi Melyan Leywill ? Vous n’êtes vraiment qu’une bande de stupides babouins qui croit tous les mots de Matrynialle … Vous êtes pitoyables et j’ai envie de vomir rien qu’à vous entendre parler …

Une fois convenablement recoiffée, l’assassin sortit en dehors de la petite ruelle qui lui avait servis de cachette et alla se fondre dans la masse. Elle évitait de toucher quiconque pouvait passer près d’elle, ne voulant pas souiller sa délicate peau en entrant en contact avec celle d’un de ces misérables Luxyos. Elle entendit son ventre gargouiller. Ainsi, elle plongea sa main dans sa petite sacoche pour constater qu’il n’y avait plus la moindre petite pièce. La jeune femme jura et vola deux pommes à un marchand sans que celui-ci ne s’en rende compte. Elle fit un léger sourire sadique et croqua dans sa pomme. Elle la mangea en se demandant ce qu’elle allait bien pouvoir faire maintenant … Elle ne pouvait se permettre de retourner auprès de sa cible, car celle-ci serait sous haute protection royale … Et elle ne pouvait pas non plus retourner près de son « employeur » pour lui expliquer la solution, faute de quoi il ferait appel à un autre assassin. Non, pour le moment, elle se devait d’attendre, et de se faire le plus discrète possible pour éviter de se faire reprendre, car cette fois, elle ne s’en sortirait sans doute pas aussi facilement qu’aujourd’hui. Elle s’en sortirait, c’était sur, puisque les Luxyos ne faisaient pas le poids contre l’Umbro qu’elle était, mais non pas sans difficulté.

Elle était perdue dans ses pensées, entamant sa seconde pomme, lorsqu’elle heurta un individu de plein fouet. Elle fronça des sourcils et le regarda froidement en lançant méchamment :

- Oh ! Tu pourrais regarder où tu marches plutôt que de foncer dans les gens !!

Certes, c’était elle qui ne regardait pas où elle allait, mais c’était mieux de faire porter le chapeau à quelqu’un d’autre plutôt qu’à elle-même.

Cobrarath darda sa langue hors de ses lèvres, et goûta l'air environnant…frais, mais pas froid, parfait : il était déplaisant de travailler en frissonnant sans arrêt…bien entendu cela n'affectait en rien la qualité du travail, c'était juste inconfortable. Cobrarath ouvrit les yeux, et bâilla en ouvrant démesurément sa gueule reptilienne, puis il s'étira, avant de se lever. Il se trouvait dans une petite ruelle sombre de la cité de Gilgalin, et avait fait une petite sieste sur des caisses vides laissées là à l'abandon…il s'était reposé quelques instants, une heure peut-être, pour se détendre avant le travail, qui promettait de ne pas être une mince affaire, mais Cobrarath était tout de même confiant. Il fit quelques étirements ; tout aussi souple qu'il fut, le serpent en ressentait le besoin, ça le mettait en confiance, ça le détendait, et ainsi il était certain que son corps ne le trahirait pas au pire moment. Il plia son bras de manière inhumaine sans broncher ; vu par des yeux extérieurs, cela aurait pu être impressionnant, mais pour Cobrarath ce n'était que naturel, il fit de même avec les jambes, et commença à travailler son cou…Si Cobrarath trouvait un jour un humain capable de faire les mêmes choses, il lui tirerait son chapeau ! Avant de lui trancher la gorge, bien sur, quelqu'un d'aussi souple que lui était bien trop dangereux pour le serpent. Il termina ses étirements, et ferma les yeux un moment…une minute…puis les rouvrit avant de sourire ; il était fin prêt.

Il courut vers le muret contre lequel il s'était adossé pour dormir, et y grimpa facilement en quelques enjambées…il marcha dessus en gardant l'équilibre, jusqu'au bâtiment le plus proche, sur lequel il grimpa aussi, jusqu'au toit…il se recouvrit de sa grande cape grise, et se déplaça accroupi, silencieux, sur les toits de la cité. Les toits étaient toujours plus plaisant que la rue en contrebas, on s'y déplaçait plus rapidement, pour peu que l'on avait le pied sur et qu'on ne glissait pas, et il n'y avait pas tout ce brouhaha qui envahissait la rue…le seul inconvénient, c'était les oiseaux, Cobrarath n'aimait pas les oiseaux, mais à cette heure ci, tôt le matin, il n'allait pas en voir beaucoup. Il se déplaça à pas rapide, et réfléchit un peu au contrat qu'il était sur le point de remplir…C'était une mission très inhabituelle, et on l'avait payé grassement pour la remplir : c'était –et il n'y avait pas d'autres mots- un sauvetage…et c'était à lui, Cobrarath, qu'on avait demandé d'effectuer cette tâche ! Il aurait refusé, bien entendu, il n'aurait accepté aucune somme d'argent, si astronomique soit-elle, il n'était pas un preux chevalier partant au secours de demoiselles en détresse, tout de même ! Il aurait refusé, si l'employeur n'avait pas mentionné une petite chose à propos du contrat, une toute petite chose, mais qui ravit Cobrarath au plus haut point : la cible serait bien gardée, et il avait l'autorisation de tuer quiconque se trouvait en travers de son chemin. Que demander de plus ? Il serait très grassement payé pour ne laisser derrière lui qu'un charnier, il n'en fallait pas plus pour qu'il accepte.

Cependant, il devait faire vite, pas le temps de mettre au point un plan d'attaque méticuleux, car la cible allait être pendue bientôt…quand exactement, il ne le savait pas, aujourd'hui, demain peut-être, cela n'avait aucune importance, dans deux heures au grand maximum, le "colis" allait être en sureté, si tout se passait bien. Cobrarath avait prévu de faire un rapide repérage des lieux, avant de passer par les égouts…peu importe le nombre de gardes que l'on met devant la porte, l'entrée des égouts communiquera toujours avec la prison, et elle ne sera jamais gardée. Il y avait de nombreuses entrées pour le "royaume souterrain" sous Gilgalin, les voleurs, assassins, contrebandiers et tous les malfrats de la cité les utilisaient comment entrepôt, cachette, raccourci…et avec les années qu'il avait passé à travailler dans la cité, Cobrarath avait pris connaissance de quelques entrées cachées. Mais avant d'emprunter ce chemin, il fallait voir ce qui l'attendait au dehors, un imprévu pouvait toujours arriver, et il devait savoir à quoi il devait s'attendre…

…Et il ne s'attendait certainement pas à ce qu'il vit lorsqu'il atteignit sa destination ! C'était elle, sans aucun doute…il aurait du avoir d'énormes problèmes de vue pour ne pas la voir, car on ne pouvait pas dire qu'elle fut très discrète : des habits qui ne ressemblaient pas du tout à ceux d'une honnête citoyenne, des cheveux d'une couleur que Cobrarath n'avait jamais vu…et des gardes qui lui couraient après. Visiblement, elle avait réussi à les semer, car tandis qu'elle continuait à courir, ses idiots de poursuivant bousculaient les passants et regardaient dans toutes les directions…cependant, ce n'était pas en restant dans la rue qu'elle allait être en sureté, l'alarme allait être donnée très bientôt et la cité allait grouiller de gardes, et de combien de temps allaient-ils avoir besoin pour trouver une jeune fille aux cheveux roses ?

"Et merde…" jura-t-il entre ses dents.

Voila que tout son plan allait à l'eau, il s'attendait bien à ce que le hasard s'en mêle, mais ça c'était fort ! Il allait donc devoir improviser…il courut sur les toits ; la jeune fille était retournée dans la Grand rue, et marchait tranquillement, insouciante. Cobrarath courut encore, puis sauta du haut d'un toit, pour atterrir sur le petit muret qu'il avait escaladé un peu plus tôt, puis de nouveau dans la petite ruelle. Il s'emmitoufla dans sa cape, faisant bien attention à cacher les traits de son visage et la queue qui traînait derrière lui, puis il s'enfonça lui aussi dans la foule. De temps en temps, entre deux badauds, il apercevait l'éclat rose des cheveux de la jeune fille, aussi Cobrarath se positionnait-il de la même façon…jusqu'à la percuter de plein fouet ! Volontairement, bien entendu…Il attendit que la jeune fille ait fini de se plaindre, avant de lui prendre le bras, et d'approcher son museau de l'oreille de la fillette. Il émit un sifflement reptilien plein de colère avant de susurrer :

"Pour quelqu'un qui aura bientôt toute la garde aux trousses, je trouve que tu as plutôt une grande gueule. Boucle-la et suis moi, on parlera quand on sera en sécurité."

Puis il entraîna la jeune fille avec lui, par le bras. Il avait la main sur la poignée d'une dague à sa ceinture, après tout rien ne lui disait que la gamine allait le suivre sans avoir son mot à dire, mais les ordres étaient clairs : il devait la mettre en sureté en attendant qu'on vienne la chercher, et s'il devait l'abîmer un peu pour se faire, soit ! De plus, cette petite lui avait gâché tout le plaisir, et Cobrarath serait vraiment ravi qu'elle se débatte, il aurait ainsi une excellente raison d'assouvir sa soif de sang. Mais pour l'heure, il se dirigeait en tirant la fille par le bras vers le seul endroit de la cité qui allait être à peu près sur dans les prochaines heures : le quartier pauvre.

Melyan se recoiffa une nouvelle fois et attacha ses cheveux en une haute queue de cheval afin qu’ils ne la gênent plus en lui tombant dans les yeux et aussi pour éviter qu’elle n’ait à les remettre en place à chaque que quelqu’un la bousculer. Elle croisa les bras sur la poitrine en regardant froidement l’individu pour qu’il s’excuse de l’avoir bousculée. Mais non, au lieu de cela, il lui empoigna fortement le poigné. La jeune femme voulut se défaire de la main … verte et écailleuse ? Melyan fronça les sourcils en voyant une pareille main. Qu’était cet homme ? Sa main faisait penser à une sorte de reptile à taille humaine, un peu comme … Un hybride ! L’assassin se demanda ce qu’un hybride pouvait bien faire à Gilgalin alors que la tête de chacun de ces individus était gracieusement payée par la garde royale, et peu importait votre alignement dans ces moments-là. Luxyos comme Umbros ou Neutres étaient payés rubis sur l’ongle pour peu qu’on leur rapporte une jolie tête d’hybride. Et vous étiez encore mieux payés si vous parveniez à en amener un vivant, afin de permettre aux sortes de médecins/charlatans embauchés par la famille royale, d’étudier ces créatures sous toutes les coutures afin de connaître leur « fonctionnement » et surtout leur mode de reproduction dans l’unique but de pouvoir arrêter leur procréation proliférante. Après mure réflexion, la jeune femme se dit que si un hybride était ici, s’était pour s’en prendre, comme beaucoup de cette espèce, aux honnêtes gens juste pour satisfaire leur besoin de vengeance qu’ils voulaient faire payer aux déesses de leur en faire baver tous les jours du fait de leur anormalité et qu’il étaient là à cause ou grâce à Nog’ather, selon le point de vue sous lequel on se plaçait. Melyan fit un petit sourire en ayant pensé à « honnêtes gens ». Cet hybride ne savait pas à qui il s’en pris et allait sans doute le regretter …

*Tu aurais mieux fait de choisir une autre cible, ou bien d’aller saccager l’un des temples de ces déesses Luxyos qui ne servent à …*

La jeune femme fut interrompue dans sa pensée par un sifflement reptilien qui lui glaça légèrement le sang. Non pas qu’elle eût peur de l’hybride, mais plutôt qu’il la surprise et qu’elle n’aimait pas forcément tout ce qui était reptile du fait de leur grande fourberie. Cependant, il n’allait pas gagner à ce petit jeu de fourberie, elle était une des plus fortes, selon son ego surdimensionné bien évidemment. Melyan fronça les sourcils car elle cru déceler de la colère dans son sifflement. Que lui avait-elle donc fait pour qu’il soit énervé contre elle ? Peut-être était-ce une nouvelle technique de l’armée royale, que d’engager des hybrides afin d’attraper les fugitifs tels qu’elle sans se faire remarquer. Elle tiqua et se dit qu’il s’agissait en effet d’une sorte d’espion hybride au service de l’armée, elle allait être dans une bien fâcheuse situation, car cette fois, ils seraient prêts à tout faire pour qu’elle ne leur échappe pas, quitte à la tuer dès qu’elle aurait était ramener à la prison.

Avant que l’hybride ne lui parle, Melyan jeta un rapide coup d’œil à son visage. Elle n’en vit que la moitié, l’autre partie étant cachée par une sorte de capuche d’un long manteau gris. Elle fut surprise par l’apparence de son visage. Alors qu’elle s’attendait à voir un visage tout ce qu’il avait de plus humain, elle en vit un couvert d’écailles vertes sombres, ressemblant fortement à celui d’une sorte de serpent à l’échelle humaine. Melyan aurait pu grimacer en voyant ce visage si particulier, mais il n’en fut rien, elle avait était habituée à voir des horreurs dans son métier d’assassin, et maintenant, plus rien ne la choquait. Seulement, il y avait ses yeux qui la troublaient … De couleur orange et à la pupille verticale, elle ne parvint pas à voir à l’intérieur l’âme de son propriétaire. Bien qu’elle en soit totalement incapable, elle décelait quand même certaines choses dans les yeux des personnes rien qu’au premier regard, mais là non … Rien du tout …

Les paroles de l’hybride la sortirent de sa rêverie. Elles lui firent penser le contraire de ce qu’elle avait soupçonné auparavant, à savoir qu’il pouvait peut-être faire partie de l’armée royale. Ce fut surtout ses derniers mots qui lui firent penser ceci « en sécurité ». Cet hybride était là pour la mettre en sécurité ? Mais Melyan s’avait très bien se défendre seule, et elle n’avait pas besoin d’aide pour se défendre seule, la preuve, elle s’en était bien sortie toute seule pour échapper aux quatre gardes qui la surveillaient pour l’empêcher de sortir de la prison. Elle voulut lui rétorquer ceci, sauf qu’il la tira à sa suite, lui coupant la parole, car d’une, elle n’était pas sure qu’il allait l’entendre avec tout le brouhaha que faisaient les Gilgaliens, et de deux, elle ne pensait pas qu’il allait lui répondre en même temps qu’il marchait à pas rapides.

Melyan fut obligée de le suivre, bien que cela ne lui plût guère. Elle tenta à maintes reprises de se défaire de l’emprise que l’hybride avait sur son bras droit, mais elle n’y parvint pas, sa poigne était trop serrée, à son grand damne, car une de ses griffes qui remplaçaient les habituels ongles lui griffait la peau. Plusieurs fois elle stoppait sa course dans l’espoir que lui aussi s’arrête, mais non, il continuait inlassablement son avancée au sein de toute cette foule. Ainsi, elle n’aurait d’explications par rapport à ses agissements qu’une fois qu’il aurait trouvé un endroit qu’il jugerait être assez sécurité pour lui expliquer la raison de son semi-kidnapping. De temps en temps également, elle tirait violemment sur son bras pour échapper à son emprise, mais le seul résultat que cette action avait était celle de lui lacérer encore un peu plus la peau à cause de sa griffe en contact direct avec sa peau. Puis, à force de tentatives ratées, la jeune femme décida de le suivre bien sagement, même si cela ne lui plaisait pas. Ce qui la fit changer d’avis ce fut aussi surtout qu’elle vit son autre main posée sur une dague. Non pas qu’elle eût peur d’une quelconque dague, mais c’est qu’actuellement, elle n’avait accès à aucune des siennes, enfin si, une seule, mais elle n’était pas sur d’être en mesure de réagir assez rapidement pour contrer à son coup qui pourrait lui être fatal.

Ainsi, elle le suivit sans rien dire à travers de nombreuses rues de la capitale humaine. Et plus ils marchaient, plus les rues se vidaient. Melyan comprit où il avait l’intention de l’emmener, dans le quartier pauvre. Elle fit un petit sourire, se disant qu’en effet, les gardes ne viendraient pas trop les chercher dans ce coin-là de la ville, car ils n’aimaient pas y aller. Pourquoi ? Elle n’en savait rien et s’en contrefichait d’en savoir la raison. Toujours est-il qu’au moins ici, ils seraient tranquilles et elle pourrait avoir de plus amples explications. C’est pourquoi, au tournant d’une ruelle, elle stoppa nette son avancée et lâcha :

- Bon, maintenant, je pourrais avoir des explications peut-être ?

…Qu’…Quoi ? Qu’est-ce que c’est?...

Le guerrier ouvrit les yeux, un chat lui léchait le bout du nez. Il prit l’animal et le posa à côté de lui et se mit à le caresser en regardant autour de lui. Il était allongé dans la rue, adossé à un mur humide. Le chat aperçut un rat et se jeta à sa poursuite laissant Garland seul. Il s’étira les bras puis se releva doucement, il secoua la tête brièvement pour se remettre les idées en place et porta sa main à son épée pour s’assurer qu’elle était toujours là. Il marcha tranquillement en prenant des grandes inspirations. Finalement après s’être complètement remit de ses courbatures, il remarqua qu’il se trouvait dans les quartiers pauvres de Gilgalin. Il sortit le reste d’un pain de sa sacoche quand il croisa une petite fille pieds nus devant lui, elle avait un couteau dans la main et le pointait dans sa direction, elle se jeta sur lui. Garland allongea le bras et bloqua son avancer en lui prenant la tête avec sa grande main. La petite fille faisait du surplace en donnant des coups de couteau dans le vide. Garland la souleva, toujours en lui tenant la tête et la posa sur un muret puis lui donna son pain. La petite fille mangea le pain en quelques secondes comme un ogre.

-Où son tes parents petite ?

Pas de réponse, elle regarda Garland de haut en bas en s’arrêtant sur son imposante armure.

-Tu as un endroit où tu habites? Tu pourrais me répondre quand même…Et c’est malpolie de dévisager les gens comme ça…Bon, allez hop !

Il attrapa la petite par le col et la posa sur son épaule puis se mit à marcher en demandant à la fille de le guider. Elle pointait du doigt et le chevalier se dirigeait dans la direction indiquée. Ils traversaient les nombreuses rues sales, où gisaient à terre de nombreux mendiants. Ils passèrent sous des voûtes qui avaient de grandes gravures représentant les déesses de l’univers. Soudain Garland remarqua que ça faisait plus de deux heures qu’il portait la petite et qu’il venait de passer plusieurs fois au même endroit.

-Dis donc toi…

A peine avait-il commencé sa phrase que la fille sauta et se précipita dans un trou dans le mur et disparut.

*Eh bien au revoir…*

Il se tourna et quand il leva la tête il aperçut une figure familière. Une jeune femme à la chevelure rose, c’était Melyan, elle était très recherchée et très connue d’Alwaith comme l’une des trois plus grands assassins du royaume des humains. Mais lui Garland la considérait surtout comme la plus grande actrice de tous les temps. Ce qui le surprit c’est qu’elle suivait, déjà cela semblait bizarre, un homme encapuchonné, encore
plus surprenant et ça n’avait pas l’air de lui plaire.

*Alors pourquoi ne part-elle pas ? *

Il se demanda si il devait les suivre ou pas, il ne faisait plus partit, ni de l’armée, ni de la garde, alors il n’avait pas à les suivre, mais malgré lui, il voulait les suivre, il se donna comme prétexte que c’était son devoir de citoyen d’Alwaith et que Melyan était recherchée.

Il les contourna et s’arrêta à quelques pas d'eux, derrière un coin à contre vent pour ne pas se faire repérer, il posa son dos contre le mur, ferma les yeux et croisa les bras en écoutant leur conversation.

Cobrarath traversait les ruelles et tournait aux coins, sans s'arrêter, sans ralentir, peu importe le nombre de fois que la femme qu'il traînait derrière lui essayait de se dégager de son emprise, il serrait fort, peut-être trop, mais il n'en avait cure, il était furieux. Furieux contre cette gamine, certainement, furieux du fait qu'elle avait obligé le serpent à faire quelque chose de stupide et dangereux, à savoir plonger dans la foule qui aurait pu le reconnaître si elle n'était pas si aveugle, furieux du fait qu'elle se débattait, et aussi du fait qu'elle ait réussi à s'échapper ! Mais il était aussi furieux contre la garde, qui n'avait pas réussi à rattraper une femme aussi voyante alors qu'ils l'avaient entre leurs mains. Il était certain, en tout cas, qu'elle avait un certain talent, pour qu'elle puisse échapper auxdits gardes, mais cela n'atténuait en rien sa colère, et il se promit qu'il allait faire vivre un enfer à cette gamine…un Cobrarath en rage était toujours un ennemi dangereux…il fallait la garder en vie, cela dit, mais peu importait, Cobrarath était suffisamment doué pour faire couler le sang sans causer la mort.

Mais il se débarrassa de ces quelques pensées en secouant la tête vivement tandis qu'il marchait. Bien qu'il se soit délecté des hurlements de la fille, et qu'il aurait apprécié lui faire du mal, il n'était jamais bon d'être trop personnel avec la cible, que cela soit pour un sauvetage, ou pour un meurtre. Ce n'était que du travail, après tout, et la part rationnelle au fond de Cobrarath savait très bien qu'une fois la colère passée, il en sourirait et n'en aurait plus rien à faire…il était très détaché, en vérité, de tout ce qui était possible et imaginable, et c'était très bon pour son travail. Ils étaient enfin arrivés dans le quartier pauvre, Cobrarath s'en rendit compte lorsqu'il marcha dans une flaque d'eau boueuse qui éclaboussa ses bottes, et lorsqu'une fillette crasseuse, qu'il repoussa violemment d'un coup de pied, s'approcha de lui, pour lui demander de l'argent ou pour lui voler sa bourse, il ne savait pas exactement, et il s'en moquait royalement. Il ralentit le pas, car il savait qu'ils seraient plus en sécurité…la garde n'allait pas venir ici, ou en tout cas, les quelques représentants de la loi qu'ils allaient croiser n'allaient pas poser de questions, et les habitants du quartier, s'ils remarquaient que Cobrarath était un hybride, n'allaient pas trop lui causer de problèmes, du moins tant que l'appel de l'avarice ne se faisait pas trop fort.

La femme dont il agrippait le bras depuis tout à l'heure s'arrêta brusquement, et Cobrarath sentit ses griffes entailler la chair de son "colis" tandis que lui continua d'avancer un peu. Il laissa échapper un juron avant de faire volte-face, et il l'écouta…des explications, hein ? La petite princesse exigeait des explications…Cobrarath émit un sifflement menaçant plein de rage, posa sa main sur la poitrine de la femme et la jeta brusquement sur le mur du bâtiment le plus proche…il se dit au passage qu'il allait devoir arrêter de siffler ainsi, c'était trop peu discret, mais cette pensée furtive n'allait pas plus loin ; il approcha son visage près de celui de sa proie, après avoir regardé à gauche et à droite, au cas où quelqu'un pourrait les entendre.

"J'ai dit, boucle-la ! Mais soit, si cela peut t'empêche geindre, je vais te donner des explications. On me paye, grassement, pour te mettre en sécurité. Payé par qui ? Je n'en sais rien. Pour quoi ? Je n'en sais rien, et je m'en moque royalement. Sache simplement que je vais t'emmener dans une auberge, et nous allons attendre que quelqu'un vienne te récupérer…Et une fois que l'on m'aura remis les mille lies que l'on m'a promis pour ta "récupération"-oui, mille lies !- alors tu pourras faire ce que bon te semble, tu pourras leur trancher la gorge et incendier toute la cité si ça te chante, moi j'aurais eu mon argent, et tout le reste n'aura plus aucune importance. Mais en attendant, tu m'appartiens, et si tu tente quoi que ce soit, je t'assomme. C'est donc un choix simple : soit tu la ferme tant que nous ne sommes pas arrivés à l'auberge, et puis nous pourrons discuter plus chaleureusement autour d'un repas et d'une chope de bière, soit j'écrase le pommeau de ma dague sur ton crâne et je t'attache dans la chambre que je louerais à l'auberge jusqu'à ce que mon employeur arrive, et tu te réveilleras avec un mal de crâne digne d'une légendaire gueule de bois. Le choix t'appartiens."

Il sourit légèrement, puis fit volte face, se sentant soudainement inconfortable, comme s'il était espionné…mais il n'y avait personne dans la rue, il n'y avait aucun bruit, sinon le brouhaha naturel d'une grande cité. Cobrarath grogna, se disant qu'il devenait paranoïaque –il n'avait jamais été très confortable en plein jour dans la ville- puis il prit la fille par la main cette fois, c'était une meilleur prise, et reprit la route, sans que l'étrange sentiment d'inconfort qu'il ressentait ne le quitte…il émit encore un long sifflement reptilien, et se dit que décidément, il fallait qu'il arrête de faire ça.

Son arrêt brutal avait eu deux conséquences pour Melyan. Une disons bonne : l'hybride stoppa sa rapide avancée lui aussi. Ainsi qu'une autre plutôt mauvaise. En effet, déjà que l'une des griffes de l'hybride lui avait lacéré le bras pendant tout le trajet, lorsque Melyan s'arrêta violemment, ses griffes l'entaillèrent, certes superficiellement, mais elle voyait déjà quelques gouttes de sang perler au niveau de ses plaies nouvellement formées. La jeune femme fronça les sourcils et regarda froidement l'hybride. Non pas qu'il lui eût fait mal, vu qu'elle avait connu bien pire, mais c'était dans le principe. Elle se dit qu'il aurait pu faire attention, mais jugea bon de se taire en entendant un sifflement reptilien. Melyan serra les dents et les mains, retenant son envie de lui asséner un coup de poing dans le ventre pour l'empêcher de recommencer, car plus il faisait ce bruit, moins elle le supportait, déjà qu'elle ne le supportait pas beaucoup d'avance ... Cependant, même si elle en avait très fortement envie, Melyan ne put assouvir son désir, car sans comprendre pour, l'hybride la poussa violemment contre un mur de la ruelle.

La jeune femme heurta de plein fouet la surface plane, dure et verticale. Son dos frappa si fortement contre qu'elle en eut le souffle coupé. Elle aurait riposté si seulement elle n'avait pas perdu quelques secondes si précises pour recouvrer sa respiration, secondes pendant lesquelles l'hybride s'était rapproché d'elle. Il était maintenant trop tard pour agir sans contrecoup immédiat et douloureux. L'homme-reptile était sur elle, son visage si proche qu'elle pouvait en observer chaque recoin, chaque détail. C'est ainsi qu'elle remarqua qu'il ne possédait pas le moindre cheveu sur le crâne. Si elle avait voulu, elle aurait même pu compter le nombre d'écailles qui recouvraient sa tête ou du moins celles de son visage. Plus Melyan le regardait, et plus elle trouvait qu'il ressemblait à un monstre ...

Puis vinrent enfin les explications de l’hybride. Le ton qu’il employait pour lui parler ne lui plaisait pas du tout, à croire que décidément, il ne savait vraiment pas à qui il avait affaire. Elle croisa les bras sur la poitrine en le regardant droit dans les yeux, essayant d’y déceler quelque chose, mais n’y parvenant pas, comme la toute première fois où elle avait vu le visage de son supposé « garde du corps ». Car oui, il disait avoir été payé pour assurer sa protection, enfin plutôt sa mise en sécurité. Melyan eu un petit rire nerveux en entendant cela. Elle se dit que s’il avait été "embauché" pour l’emmener en lieu sur, il faisait plutôt mal son travail, car déjà, il ne lui était pas venu en aide lorsque les mages royaux lui étaient tombés dessus et l’avaient apportée là où elle allait être jugée en quatrième vitesse, et heureusement qu’elle ne l’avait pas attendu pour s’enfuir et s’était débrouillée seule, sinon à l’heure qu’il était actuellement, elle serait encore en train de croupir dans sa cellule à attendre l’aube du lendemain matin … Voilà deux points qui la faisaient douter quant à sa bonne exécution de son travail.

Ensuite, il lui apprit qu’il ne savait pas qui l’avait payé, ni pourquoi. Melyan se demandait bien de qui il pouvait s’agir. Elle pensa de suite à Aranwë, son professeur et en quelque sorte conjoint, avant de réfuter cette idée d’un hochement de la tête de gauche à droite. Non, Aranwë savait très bien qu’elle ne supportait pas qu’on l’aide et ainsi, il n’aurait demandé à personne de mettre en sécurité Melyan, la laissant se débrouiller toute seule. Et surtout, il n’aurait pas envoyé un hybride tel que celui-là, mais plutôt un drow. Quoique … Non, il n’aurait pas demandé à un elfe des ombres, de peur que celui-ci ne se fasse repérer trop facilement du fait que pratiquement aucun individu de cette race ne foulait les pavés des rues de Gilgalin ou de toute autre ville des royaumes de la surface de Lilya (hormis bien sur Apocalypse). A la place, il aurait peut-être envoyé un des rares humains qui étaient comme elle, libres dans le royaume des drows.

Alors … Qui cela pouvait-il bien être ? Peut-être l’un de ses anciens employeurs ou ses actuels ? Mais pourquoi auraient-ils pris la peine de demander les services d’un hybride pour la mettre en lieu sur, alors qu’en général, les relations qu’elle avait avec eux se résumaient à : « Le Cœur Noir, j’ai besoin de vos services pour tuer Mr Truc ». « D’accord, ce sera tant de lies ! » (avec parfois quelques petites négociations sur le prix) puis « Entendu Mr Machin, je ferais ça. » … « Voilà, il/elle est mort(e) ». « Merci, ce fut rapide, au revoir ! » « Adieu ! » … Et rien de plus. Melyan rageait en elle de ne pas savoir qui souhaitait qu’elle soit mise en sécurité. Elle ne le découvrirait qu’après, quand la dite personne viendrait la chercher à la fameuse auberge mentionnée par l’hybride où ce dernier récupérerait notamment mille lies. Mille lies ?! Melyan n’en cru pas ses oreilles. Mille lies ?! C’était la somme qu’on lui avait promis pour l’assassinat du général en suprême de l’armée royale de Gilgalin. Elle fut flattée qu’on débourse autant d’argent juste pour jouer les preux chevaliers sauveurs de demoiselles en détresse. Melyan lâcha un rire de désespoir en pensant à ceci. Elle se demandait comment on pouvait croire à de pareilles sornettes comme le prince charmant venant au secours de sa jouvencelle prise aux griffes de dragons tyranniques Umbros. Il n’y avait bien que les Luxyos pour croire que le bien trompera toujours du mal comme dans leurs histoires mièvres qu’ils racontaient à leurs foutus rejetons. Enfin bref, là n’était pas le sujet, et elle retourna aux paroles de l’hybride.

Une fois son « explication » terminée, Melyan haussa les épaules, se disant que ses mots n’étaient que des menaces en l’air et que s’il se croyait surpuissant, il avait bien tort. Certes Melyan surévaluait toujours ses propres capacités, mais elle savait très bien que malheureusement, elle n’était pas invincible, et que lui non plus, et que, même s’il se donnait des grands airs et le cachait très bien, il avait lui aussi son voire ses points faibles que Melyan se ferait une joie de découvrir d’elle-même.

Lorsque l’hybride fit volte-face, Melyan en profita pour se baisser et attraper l’une des dagues qu’elle avait dans sa botte pour l’accrocher de l’autre côté de celle qui étai déjà accrochée à sa taille. Il valait mieux se protéger doublement contre les hybrides et surtout contre lui du fait que Melyan ne parvenait pas à sonder son esprit pour savoir ce qui s’y trouvait en son sein. La jeune femme ne savait pas si l’homme-reptile l’avait vu faire, mais toujours est-il que vu ou pas, il ne fit aucune remarque par rapport à ceci, et la prit par la main. Ainsi, Melyan pouvait sentir toutes les écailles recouvrant sa peau en contact avec sa paume. Autant dire que cela faisait une drôle de sensation au toucher, et une sensation plutôt désagréable.

Au moment de quitter la ruelle, Melyan eut la très mauvaise impression d’être observée … Comme si quelqu’un les épiait et les avait écoutés attentivement dans le noir, à l’abri de tout regard, tapi dans l’ombre. Seulement, en regardant tout autour d’elle, elle ne vit absolument personne. Deux options s’offraient à elle : Soit le guetteur était très bien caché pour qu’elle ne le remarque pas ou ne sente pas sa présence plus d’un côté que de l’autre. Soit il n’y avait personne et Melyan se faisait des idées. Elle décida d’opter pour la première version et resta ainsi sur ses gardes à épier le moindre bruit, déplacement d’air, odeur, détail, variation de luminosité qui pourrait démasquer l’éventuel espion.

Pour ce qui est de son comportement, Melyan décida de jouer la carte de la petite fille bien sage, même si cela l’horripilait, afin de ne pas s’attirer les foudres de l’hybride. Non pas qu’elle ne fût pas contre un petit combat contre lui, mais qu’elle ne voulait pas empirer la situation. En effet, on pouvait imaginer que l’hybride eût le dessus sur elle, ce qui était peu probable pour Melan, il allait pouvoir faire d’elle tout ce qu’il voulait, et Melyan ne supportait pas qu’on la manipule comme on le souhaitait sans qu’elle ne puisse dire ou faire quoi que ce soit pour se défendre. C’est pourquoi de nouveau, la jeune femme préférait être prudent et de ne pas tenter le diable. Elle suivit donc l’hybride à travers le quartier pauvre. Elle voyait qu’ils se rapprochaient de plus en plus d’une auberge très mal famée à Gilgalin. Melyan grimaça et ne voulait pas aller dans ce bâtiment. Non pas que ce soit les clients au passé douteux qui la fasse fuir, mais plutôt que dans ce genre d’auberges, il n’y avait absolument aucune hygiène, aucun bon lit, bien douiller et ne parlons pas de la nourriture qui y était immangeable. L’assassin ne put alors s’empêcher de déclarer froidement :

- Je refuse d’aller dans cette auberge ! Pourquoi ? Parce que c’est comme ça, j’ai horreur de ce genre d’endroit. Peut-être qu’à toi, ça te plait le reptile, mais pas à moi, alors tu ne me feras pas rentrer là-dedans !

Certes, Melyan pouvait paraître capricieuse, mais elle n’était pas du genre à se contenter de peu ou de rien, et elle aimait le luxe ou si ce n’était le luxe, au moins les choses de bonne qualité, mais pas celles de mauvaises qualité, ou pire encore … Les choses dans un piteux état à la limite de rejoindre les ordures.

Garland n’était pas vraiment un maître du camouflage, ni de l’espionnage et son gabarie et son imposante armure ne l’aidaient pas non plus mais il n’était pas du genre à être prudent et c’était un reproche qu’on lui faisait souvent. Il les écoutait tranquillement, il rouvrit ses yeux, dérangé par un sifflement strident il jeta un coup d’œil qui n’avait rien de furtif vers les deux personnages qui n’avait pas l’air de s’entendre. Soudain l’homme projeta Melyan contre le mur à cotés de lui. Il était surpris de voir Melyan se laisser maltraiter comme ça, elle perdait de son estime, finalement elle n’était pas si impressionnante, il avait toujours entendu parler d’elle comme un être supérieur.

*Finalement ça devient intéressant…*

Sans faire attention de ne pas se faire repérer, le bruit du quartier couvrait bien le sien, il sortit une pipe de sa sacoche et du tabac elfique qu’un de ses amis lui avait donné, puis alluma sa pipe avec son briquet à silex et tendit l’oreille tout en prenant de grande bouffer de fumée. Les propos violent de l’homme avait le don de mettre Garland de mauvaise humeur, il avait presque envie de prendre la défense de Melyan, bien qu’il savait qu’elle n’en avait pas besoin. Le guerrier failli s’étouffer quand il entendit la somme qu’il allait recevoir en ramenant Melyan.

*Qui peut bien demander une telle somme pour une personne aussi
détestable et cruelle que Le Cœur Noir ?*

Quand il entendit parler de l’auberge et que l’assassin et le « sauveur » commençait à partir il s’entoura de sa cape pour cacher l’emblème de sa vieil armure et dissimula son visage sous le capuchon de sa cape. Il prit un raccourcie pour aller à l’auberge le « siffleur », qui devait surement être celle où Garland avait fait la fête avec des connaissances avant de se réveiller dans le ruelle au matin, il n’y avait pas trois mille auberges dans les quartiers pauvres d’Alwaith. Il croisa la petite fille qu’il avait portée pendant toute la matinée par terre en train de pleurer, il se pencha vers elle et remarqua qu’elle avait le bras cassé.

-Qui ta fait ça petite ?

Elle prit un bâton et dessina un monstre dans une flaque boueuse, Garland ne fit pas attention et plongea sa main dans sa sacoche et se coupa le doigt avec la lame de son couteau et griffonna avec son sang sur un bout de tissu puis il déchira un bout de sa cape et entoura le bras cassé de la petite fille.

« Prend ce message et donne le au premier garde que tu croise et
reviens me voir je te donnerai de quoi manger. »

La petite se leva et pris de sa main valide le tissu de Garland et partit dans les ruelles à toutes jambes. Le chevalier se leva et vida sa pipe puis la rangea avant de reprendre sa marche. Les graviers craquaient et grinçaient sous ses pas, il regardait les maisons maussades, les rues remplies de marchands médiocres et d’enfants bandits, de gardes saouls, des femmes au sort misérable, clochards, mendiants.

**Mais que faites-vous ?! Avez-vous abandonné vos enfants ?**

Il arriva à l’auberge, Melyan et « l’autre » était déjà là, Garland passa derrière eux et entendit Melyan se lamenter. Garland était si proche des d’eux qu’il ne pouvait s’empêcher de penser qu’il pouvaient leur trancher leur têtes en un coup d’épée et l’histoire s’arrêterait la mais son gout pour les péripéties et pour trouver un but dans sa vie qu’il préféra s’abstenir, il voulu provoquer le destin et bouscula légèrement l’homme en se dirigeant vers l’auberge…

Lu !

Cobrarath n'arrivait pas à se débarrasser de cette étrange impression qu'il avait depuis quelques minutes…au bout du compte, il ne pouvait plus mettre ceci sur le compte de sa seule paranoïa citadine : on le suivait réellement ! Et ça, ce n'était pas bon…Il y avait plusieurs raisons pour lesquels on pouvait le suivre ; la première, et celle qui le dérangerait le plus, était qu'on l'avait démasqué, et qu'on savait qu'il était un hybride…et salement atteint. En vérité, certaines personnes devaient déjà avoir des doutes, s'ils ne le savaient tout simplement pas, mais ces quelques personnes étaient des criminels avec qui Cobrarath avait eu affaire, des hommes recherchés morts plutôt que vifs, il ne leur viendrait pas à l'idée de dénoncer le serpent, et ils savaient que ce dernier avait toutes les chances de s'en sortir et d'aller leur faire la peau, non, ce n'était pas une de ses "connaissance", et cela voudrait donc dire que quelqu'un d'autre était sur sa trace, ce qui serait problématique. La seconde était que ce n'était pas lui que l'on suivait, mais sa "protégée", ce qui n'était pas bon non plus, car qui pouvait pas se mettre sur sa trace ? L'employeur de Cobrarath n'avait aucune raison de suivre la cible de près, où il serait venu la récupérer directement, ce serait donc quelqu'un qui avait de "bonnes" intentions pour le royaume…bien sur, il y avait des centaines d'autres raisons pour que quelqu'un –et ça pouvait être n'importe qui- les suive, mais Cobrarath avait parfois tendance à ne voir que les pires possibilités, et à le exagérer.

Il résista à la tentation de chercher les ruelles aux alentours pour trouver l'origine de cette impression dérangeante, ou de défier tout simplement la personne qui en était à l'origine en criant tout seul dans la ruelle, mais il y avait toujours cette part de rationnel au fond de Cobrarath qui l'empêchait de faire des choses aussi stupides, et Cobrarath prenait toujours soin d'écouter ce qui était rationnel. L'auberge n'était plus très loin, Cobrarath connaissait bien les ruelles qu'ils étaient en train de traverser. Ce n'était pas un endroit que la plupart des gens considérerait comme convivial…ni propre ou quoi que ce soit de mélioratif d'ailleurs, mais c'était exactement ce genre d'établissement que Cobrarath choisissait par-dessus les autres. La bière y était mauvaise, tout autant que la nourriture, les chambres étaient exécrables, et pourtant on y posait pas de questions, personne n'était curieux, il y avait toujours une table dans l'ombre, et les nombreuses bagarres de tavernes qui se déclenchaient empêchait les clients de s'intéresser de trop près au serpent, c'était l'endroit rêvé…sauf quand il fallait y mener une jeune fille, visiblement.

À peine avaient-ils été en vue de l'enseigner de l'auberge que la fillette commença à se plaindre ! Et comme une pimbêche ! Le ton qu'elle employa déplût fortement à Cobrarath, c'était comme si elle se croyait bien au-dessus de lui, l'appelant "reptile" ! Il laissa échapper un long grognement, au lieu d'un sifflement reptilien…c'était bien moins satisfaisant, tout bien considéré, mais plus discret.

"Très bien princesse, je t'avais prévenu…"

Brusquement, il attira la fille contre lui, et retira une de ses dagues à moitié hors de son fourreau ! Mais il fut interrompu par léger coup porté par derrière…Cobrarath siffla de colère et regarda derrière lui ; il aperçut un grand homme, très grand en fait, et qui semblait puissamment bâti…son visage était enfoui sous une capuche et il était emmitouflé dans une grande cape, il se dirigeait vers la même auberge que Cobrarath et sa protégée. Après quelques secondes, le serpent tourna la tête à nouveau, pour fixer la fille. Il rangea sa dague en grognant, et recula de quelques pas, il se sentait calmé.

"Bon, écoute, je n'aime pas vraiment les grandes villes, alors je suis un peu sur les nerfs, et tu ne rends pas les choses plus facile. J'aimerais vraiment ne pas avoir à t'assommer, j'aurais l'air de quoi en entrant dans une des auberges les plus mal famées du quartier avec une jeune et jolie fille évanoui dans les bras ? On va rentrer là-dedans, s'installer, et attendre, pas longtemps, on n'aura même pas à louer une chambre, tu n'es même pas obligée de manger, mais on va y entrer, quoi que tu en dise. Plaint toi encore et je te jure que, au diable les apparences, je t'assomme ! Ne rend pas les choses plus compliquées et repartons du bon pied, veux-tu ?"

Sur ce, il tendit un bras vers l'auberge, invitant la jeune fille à s'avancer la première. Il prit le temps de toiser la fille, et il se rendit compte pour la première fois que, en effet, elle était très jolie ! Mais il secoua la tête, penser à ce genre de choses n'était pas bon pour le travail, mieux valait considérer les cibles comme un bout de viande, Cobrarath y arrivait parfaitement, et ce, en vérité, avec tout le monde. Il espérait seulement que la petite allait entendre raison, et Cobrarath eut une petite pensée pour le grand homme qui l'avait bousculé, les Déesses seules savaient ce qui aurait pu arriver s'il ne l'avait pas fait.

Lu !

Melyan était décidée à ne pas bouger d’un cil. Il était hors de question qu’elle rentre dans ce lieu sal, lugubre et puant. Alors qu’elle toisait l’hybride froidement pour lui faire comprendre que même sous la menace, elle n’irait pas dans l’auberge, elle entendit des graviers crisser derrière elle. Elle fit alors volte-face pour voir l’origine des bruits. Son regard entre alors en contact avec un homme de haute stature et imposant. Il cachait son visage et ses habits sous une large cape, empêchant ainsi à Melyan de savoir s’il s’agissait là d’un simple passant ou d’un espion venant à leur rencontre. Toujours est-il que Melyan ne quitta pas l’homme des yeux tout en le suivant dans ses déplacements, épiant ses moindres faits et gestes, au cas où il agisse contre eux dans le seul but de les tuer. Seulement, Melyan fut dérangée dans son observation attentive de l’individu par les paroles de l’hybride qui l’appela "princesse". En entendant cela, la jeune humain ne put s’empêcher de froncer les sourcils et de soupirer d’énervement. Elle avait horreur qu’on l’appelle comme cela, surtout qu’ici, dans la bouche de l’hybride, le mot prenait une connotation péjorative, ironique et Melyan ne pouvait supporter que l’on se moque d’elle de la sorte.

Cependant, avant qu’elle n’eût le temps de manifester son mécontentement, l’hybride l’attira vers lui sans qu’elle ne puisse faire quoi que ce soit. Puis il dut retirer une dague hors de son fourreau, car Melyan put légèrement discerner le bruit de l’acier qui frotte contre l’étui dans lequel il était gardé bien à l’abri des regards et du monde extérieur. Puis, ce bruit si particulier cessa au moment où l’homme encapuchonné passa derrière l’hybride et lui donna un léger coup, somme s’il voulait le provoquer en aide ou bien … venir en aide à Melyan. En envisageant cette deuxième possibilité, la jeune femme serra les dents et lâcha un juron.

*Bon sang, je n’ai besoin de l’aide de personne pour me défendre ! Quand est-ce que vous le comprendrez enfin ? Décidément, seul Aranwë semble l’avoir assimilé !* pensa la jeune femme en lançant un regard remplit de colère au grand homme qui se dirigeait d’ores et déjà vers l’auberge qui semblait être leur destination, à l’hybride et à elle.

Puis, alors que l’homme serpent fixait comme elle l’homme qui venait de le bousculer, il reporta son attention vers elle avant de ranger sa dague au fourreau et de s’éloigner d’elle. Elle le regarda en haussant légèrement un sourcil par rapport à son comportement vis-à-vis d’elle avec sa dague, et sans doute sa semi-tentative d’intimidation. Elle émit un petit rire par rapport à ceci. S’il avait voulu lui faire peur, c’était raté ! Il lui en fallait beaucoup plus pour l’impressionner. Ce n’était pas avec une pauvre petite lame de dague, un sifflement ou un grognement de colère qu’elle allait avoir le corps tétanisé par la peur, bien au contraire. Certes, la dague ou le poignard étaient les armes favorites de Melyan, pouvant être cachées n’importe où, sous le moindre vêtement, dans tous types de chaussures, derrière des semblants de plis. L’assassin aimait tout particulièrement ce type d’armes du fait de leur petite taille, et donc de leur discrétion quasi-infaillible. En effet, se balader avec une épée à la ceinture était beaucoup plus voyant que d’avoir une dague ou un poignard. Un autre avantage pour la jeune humain était que ces armes étaient légères, et du coup plus simples à manier qu’une épée ou qu’une hache, permettant ainsi à leur possesseur d’attaquer plus rapidement et bien évidemment plus précisément qu’avec une arme plus imposante. Cette vivacité d’attaque profitait à Melyan (ou à tout autre assassin utilisant cette sorte d’armes) pour frapper à l’improviste, au moment où la cible s’y attendait le moins. Parfois, on pourrait penser qu’un lame telle que celle du poignard est moins efficace, fait moins mal, mois souffrir, moins de "dégâts" qu’une lame d’épée, mais c’est bien souvent le contraire, comme Melyan avait put généralement le voir. Contre un adversaire aguerri, manipulant une épée, la jeune humaine lui avait fait baver en le blessant profondément à ses points faibles : les diverses trous dans son armures. A la fin du combat, l’homme, un guerrier, n’avait réussi qu’à entailler (certes profondément) Melyan à la taille et au bras gauche, mais la jeune femme lui avait infligé beaucoup plus de coups de dague et l’avait plus blessé que lui avec sa lourde épée.

Considérant tous ces faits, Melyan se dit finalement que l’homme à l’imposante carrure avait eu une bonne idée en venant "bousculer" l’hybride. Il valait mieux qu’elle se méfit de cet homme-serpent. Elle ne savait rien de lui, et ne parvenait toujours pas à lire dans ses yeux. Ainsi, dans un sens, elle était soulagée de ne pas avoir à se défendre contre lui. Elle n’aimait pas partir en terre inconnue, et agir à l’aveuglette. Non. Elle préférait tout savoir de son adversaire, afin d’avoir toutes les chances de son côté et être quasiment sûre de pouvoir le battre facilement. Ici, ne sachant rien, elle préféra l’écouter, encore et toujours. Il disait être sur les nerfs, ainsi la jeune femme pensa immédiatement :

*Ah bon, vraiment ? Je n’avais pas remarqué vu que je ne parviens pas à lire dans ton regard. Non mais vraiment ! On dirait que tu me prends pour une débutante et une gamine écervelée dénuée de toute forme d’intelligence …*

Elle émit un petit rire lorsqu’elle entendit le "jeune et jolie fille". Ce n’était pas la première fois qu’elle entendait cela de la bouche d’un homme, mais cela ne lui faisait plus ni chaud ni froid. En général, elle souriait pour faire croire à l’homme qui venait de dire ces quelques mots que son compliment la flattait et lui allait droit au cœur, mais il n’en était souvent rien. Elle laissait penser ça pour mieux se rapprocher de sa cible et ainsi pouvoir la tuer plus rapidement. La beauté était ainsi pour Melyan une sorte d’outil pour atteindre son but plus facilement, tout comme la séduction l’était, même si la jeune humaine n’avait jamais dépassé le cap des longs regards sensuels, des mots doux murmurés à l’oreille, et éventuellement celui des baisers. Elle n’était jamais allée plus loin, aimant bien trop Aranwë pour pouvoir le tromper, même si cela était pour son travail, et qu’elle ne prendrait bien sûr aucun plaisir à faire ceci avec les hommes étant ses proies. Certes, elle aurait put leur offrir un dernier instant agréable avant leur mort, mais cela était leur faire bien trop plaisir, et ce n’était pas dans l’état d’esprit de Melyan que de tuer quelqu’un en lui ayant octroyé du plaisir juste avant. Non, il fallait qu’il souffre, et le plus possible tant qu’à faire !

Puis, il lui indiqua qu’ils allaient rentrer, attendre si peu de temps qu’ils n’auraient pas à louer un chambre et qu’elle n’était pas obligée de manger.

*Heureusement que je ne suis pas obligée de manger ! Il ne manquerait plus que ça que tu me forces à manger une des infamies qu’ils peuvent servir dans ce genre d’auberges, si on peut tout du moins appeler cela une auberge …*

Il la menaça ensuite de l’assommer si elle se plaignait encore. La jeune assassin lâcha un petit soupir de désespoir. Il disait cela, mais il n’avait pas l’air de prendre en compte la possibilité qu’elle se défende et l’empêche à tout prix de la blesser ou de l’assommer. Alors que c’était sûr et certain qu’elle allait se défendre. Il la prenait vraiment pour une pauvre gamine faiblarde se laissant faire totalement. Bon certes, son comportement jusqu’ici de petite fille plus ou moins sage devait le conforter dans cette idée. Il était temps de changer, surtout que justement, il lui proposa de repartir de bon pied en l’invitant du bras à se diriger vers l’auberge.

Elle fit quelques pas en avant, avant de se retourner vers lui. Elle fit mine de sourire et dit :

- Ok pour repartir de bon pied, mais que certaines choses soient claires entre nous … Ne m’appelle plus princesse … S’il-te-plait ? Et après, ne t’avise pas de m’attaquer alors que j’ai le dos tourné, sinon tu le regretteras … Je ne vois pas pourquoi tu m’attaquerais, vu qu’à mon avis la personne qui t’a embauché ne souhaite pas que je sois blessée, mais bon, on ne sait jamais. Puis, je veux bien rentrer dans cette auberge, mais je n’y mangerais ni n’y boirais quoi que ce soit. Et si jamais ton "employeur" nous fait faux bond, hors de question que je dorme dans un des lits de cette auberge miteuse, j’espère que c’est clair ?

Puis la jeune femme s’avança vers l’auberge. Elle s’arrêta à l’entrée et en observa la façade extérieure avec une moue. Le mur était gris/noir et en passant le doigt dessus, Melyan sut qu’il ne s’agissait pas de sa couleur naturelle. L’enseigne de l’établissement, initialement tenue par deux chaînettes, pendouillait dans le vide, accrochée à une seule petite chaîne qui était sur le point de céder. Le morceau de bois était tellement abîmé et crasseux que l’on ne voyait même plus le nom de l’auberge. Certaines fenêtres des étages supérieurs étaient partiellement voire totalement cassées, permettant ainsi à la neige et au vent glacial de ce mois de Shalow de s’engouffrer dans les chambres à tout moment. Melyan fronça les sourcils et se demanda comment ce genre d’endroit pouvait attirer des clients …

Elle avait de moins en moins envie de rentrer dans l’auberge, mais elle se résigna à en ouvrir la porte pour pénétrer à l’intérieur, car sinon l’hybride allait encore la menacer de l’assommer, ou quoi, ou qu’est-ce. L’intérieur était assez sombre, mais pas aussi crasseux que ce à quoi elle s’attendait. Certes, il y avait de la poussière par-ci, par-là, mais dans l’ensemble, Melyan trouva l’endroit plutôt propre. Bon, il n’était pas nickel-chrome, mais elle pouvait très bien se contenter de cela. C’est sans doute ce semblant de propreté qui encouragea l’humaine à faire un pas à l’intérieur de l’auberge. Les six clients et le patron, se trouvant derrière son bar et essuyant un verre, tous des hommes, la regardèrent à moitié de travers d’un air de dire : "Qu’est-ce que tu fais-là toi ? Une femme n’a rien à faire ici ! Retourne chez toi ! " Mais la jeune femme se fichait de leurs regards, et de ce qu’ils pouvaient bien penser. Elle les regarda chacun droit dans les yeux bien froidement pour leur faire comprendre qu’ils ne lui faisaient pas peur et qu’elle resterait dans cette auberge aussi longtemps qu’elle le souhaiterait, qu’ils le veuillent ou non. En plus de cela, elle mit ses deux dagues à la taille bien en évidence pour leur montrer qu’elle était armée et qu’elle saurait se défendre si l’un d’eux avait l’intention de l’attaquer.

Pendant les deux petites minutes qu’elle mit à aller dans le coin de plus sombre de la pièce, le silence était mot d’ordre et la tension était palpable. Aucun des sept hommes ne bougeaient, se contentant de l’observer marcher. Quand elle s’assit enfin, de faibles chuchotements se répandirent dans la salle. Les hommes étaient sans doute en train de parler d’elle, mais elle se contre-fichait de ce qu’ils pouvaient bien dire à son sujet. Elle était bien trop occupée à observer une araignée courir le long de sa table, en attendant que l’hybride vienne la rejoindre.

Garland se retourna une dernière fois, ils avaient toujours l’air de se disputer, il aperçut rapidement la main de l’homme, qui lui semblait moins humain sur le coup, et distingua des griffes, une peau verte. Il essuya son front et se frotta les yeux, il commençait à avoir des doutes sur l’identité de ce mystérieux inconnu.
*Cela peut bien être un vêtement qu’il porte…*

Il s’éclaircie la gorge et posa sa main à plat contre la porte, soupira et poussa la porte de l’auberge, deux trois personnes se retournèrent, et se replongèrent dans leur méditation, a contempler leur verre à moitié vide, ou moitié plein qu’importe. L’aubergiste lui sourit, il le reconnaissait, et l’invita à boire. L’aubergiste était grand et aussi bien battit que Garland.

-Comme d’habitude Marshall et mets ça sur mon compte…

Il lui servit une cervoise tiède et se remit à astiquer sa vaisselle avec un vieux bout de torchon usé. Garland pris quelques gorgées et laissa sa chope sur le comptoir puis s’assit a une table dans un coin dans l’ombre, cachée des regards indiscrets. Les murs humides laissaient passés des courants d’air glacés. Une araignée galopa sur le mur puis sur la table en bois de chêne rayée par les coups des gens qui abattaient leurs chopes pour s’exclamer ou fêter un événement quelconque, brisée par les bagarres, l’humidité, la pourriture et le temps, en portant sa proie fraichement acquise. Garland ralluma sa pipe et arrêta nette la course de l’aranéide noire et poilue avec sa main, elle monta sur sa main et s’arrêta, et se recroquevilla sur elle-même. Le chevalier pris quelques bouffées qui faisaient rougir les herbes et laissaient entrevoir quelques instants son visage pensif et sérieux, et regarda patiemment la porte massive grisâtre où Melyan et « Le Siffleur » devaient rentrés. Enfin la porte grinça et les deux êtres énigmatiques se présentèrent dans l’entrée, Garland leva la tête, l’araignée en profita pour s’enfuir. Melyan entra en première, Garland épiait et dévorait de ses yeux les moindres faits et gestes de l’assassin en tirant frénétiquement sur sa pipe. Melyan dévisagea les hommes présents qui la dévisagèrent en retour, sans apercevoir Garland, et partie s’assoir à l’ opposer de l’endroit où il était assis, le chevalier vit la jeune femme montrer ses armes, deux belles dagues qui étincelaient dans la lueur des faibles rayons du soleil qui s’infiltraient difficilement à travers les fenêtres crasseuses du bâtiment, elle faisait cela surement pour éviter qu'un vieux pervers bourré ne s'attaque à elle, une belle et jeune créature était plutôt rare dans les environs. L’araignée slaloma entre les tables, chaises et pieds des hommes qui marmonnaient tout bas depuis l’arriver de la femme, et grimpa sur la table de l’assassin recherchée. Soudain le chevalier eu l’impression qu’elle le regardait mais surement avait-elle lancée des regards au hasard dans l’auberge pour inspecter les lieux. L’autre personnage, celui qui intriguait le plus Garland, se faisait attendre. Le chevalier jeta un œil sur la fenêtre la plus proche, toujours pas de gardes à l’horizon. Un ivrogne s’assit à sa table, il lui parla d’une histoire de pari et de dette, le guerrier ne l’écoutait pas et essayait désespérément de voir ce que faisait Mel et si l’homme aux griffes étaient rentré. L’ivrogne continuait à parler de plus en plus énervé. Garland se contrôlait pour ne pas perdre patience.

*Mais quand vas-tu te taire enfin ???*
-Je n’ai pas ton argent vieil homme maintenant laisse-moi !

L’alcoolique cracha un juron sortit un couteau de boucher et se leva brusquement.

*Cet idiot va me faire repérer !*

Garland tendit son bras, attrapa le large poignet du gêneur et son col et le tira brusquement vers lui, il prit ses cheveux et écrasa violement sa tête contre la table. Son agresseur poussa un râle grave et un gémissement de douleur puis tous ses muscles se décontractèrent et Garland laissa le corps de l’homme glisser à terre. Il se redressa, sa capuche tomba laissant voir son visage, tout le monde le regardait. Il se rassit inquiet, et commanda une bière.

Lu !

Cobrarath fut satisfait de voir que la fille commençait en entendre raison, et il esquissa un léger sourire…il aurait bien du lui fracasser le crâne si elle avait encore résisté, et se connaissant, Cobrarath l'aurait très certainement gravement blessé, ou peut-être même tué, les crânes humains avaient tendance à être remarquablement fragiles quand on y écrasait la poignée d'une dague, et Cobrarath n'était pas particulièrement délicat concernant ce genre de choses. Il baissa la tête et recouvra son museau du large col de son manteau, et fit bien en sorte que sa queue soit cachée, avant de rentrer dans l'auberge à son tour…Il y avait peu de monde, et c'était tant de mieux, cela faisait autant de paires d'yeux curieux qui ne pouvaient le voir et le reconnaître. Il vit la jeune fille montrer ses dagues, sans doute pour dissuader quiconque de la déranger, et Cobrarath sourit encore un peu, c'était une assez bonne initiative, mais il fallait qu'elle fasse très attention, dégainer ses lames ici serait une très, très mauvaise idée…il se dit qu'il allait l'avertir une fois qu'il se serait assez. Il la vit se diriger vers le coin le plus sombre, et acquiesça dans le vide, c'était exactement là qu'il avait l'intention de s'installer : dans l'obscurité, aussi la laissa-t-il s'y diriger seul, lui avait soif après cette fraîche matinée riche en évènement, et elle n'était certainement pas terminée, donc un peu d'alcool ne lui ferait pas de mal pour la suite.

Il alla au comptoir, et sans regarder l'aubergiste dans les yeux trop longtemps, il commanda une bière chaude…il ne prit pas la peine d'en prendre une pour la gamine, elle avait bien exprimé son désir d'éviter tout contact avec ce qui pouvait bien se trouver dans l'auberge, nourriture y compris…Et d'ailleurs, buvait-elle-même autre chose que du lait et de l'eau ? Cobrarath n'arrivait jamais à donner un âge aux humains, ils se ressemblaient tellement, seules les rides permettaient de séparer les plus âgés des jeunes, et cela faisait juste deux catégories, ce qui était peu. Il prit sa bière, satisfait de la chaleur qu'elle dégageait, et se dirigea, tête basse, vers la table à laquelle la jeune fille s'était installée. Il s'assit, et but une gorgée de mauvaise bière en regardant les clients de l'auberge…ils étaient tous banals, aux vêtements simples et crasseux, tous avaient l'allure de roturiers qui passaient plus de temps à la taverne qu'à faire autre chose, mais Cobrarath savait qu'il ne fallait pas se laisser tromper, chacun d'entre eux était sans aucun doute coupable d'une douzaine de crimes, sans doute des vols pour la guilde locale, mais le viol et le meurtre étaient monnaie courante dans ce coin de la cité, il ne fallait pas l'oublier. A l'autre bout de la salle, cependant, il y avait une forme qui sortait de l'ordinaire : grand et puissamment bâti, c'était l'homme qui avait bousculé Cobrarath quelques minutes plus tôt…le serpent étrécit les yeux, mais ne fit rien. Il but une autre gorgée et se tourna vers la fille.

"Fait attention avec la quincaillerie, au fait, les montrer est une bonne chose, mais s'il te venait la mauvaise idée de les dégainer pour menacer ces gars-là, ça va mal se passer. Aussi doués que toi et moi puissions être, on ne pourra pas grand-chose contre tous les coupe-jarrets du quartier, tu comprends ? Alors garde tes outils bien en place…sache tout de même que personne t'en voudras si tu égorge un crétin qui te cherche des noises, évite juste de provoquer la bagarre."

Il but encore un petit peu, et grimaça : c'était vraiment une mauvaise bière, mais elle était chaude, c'était mieux que rien.

"Bon, alors petite, et si on repartait du bon pied ? Je n'ai rien contre toi personnellement, alors quel est ton nom ?"

Mais il ne put entendre la réponse, car un grand bruit retentit dans l'auberge avec fracas ! Cobrarath tourna vivement la tête, et vit le grand homme au fond de la salle, debout, le corps d'un des clients glissant doucement sur le sol…Cobrarath le vit enfin à tête découverte, et étudia son visage…et ce qu'il vit ne lui plut pas du tout…le grand homme s'assit, et bientôt les conversations reprirent, mais le serpent resta pensif, sifflant doucement tandis qu'il réfléchissait.

"Ça, c'est un soldat, petite. Un vieux soldat, probablement plus de service, mais un soldat quand même, et c'est choses là on l'allégeance solide, ça me dit rien qui vaille…Je finis cette bière et on dégage, j'ai un mauvaise pressentiment. Et tu m'as dit que tu t'appelais comment ?"

Même si Melyan observait dans les moindres détails l'araignée courir le long de la table à laquelle elle était assise, cela ne l'empêchait pas pour autant de garder ne serait-ce qu'un œil sur au moins un des hommes présents dans l'auberge, aussi bien sur le patron que sur la poignée de clients ou encore l'espère de masse sombre située dans un coin de la pièce, à l'opposé de l'assassin. C'est ainsi qu'elle put parfaitement apercevoir l'hybride qui l'accompagnait ou plutôt l'avait obligée à rentrer dans cet établissement crasseux et malfamé. La jeune femme quitta alors des yeux le petit insecte pour plutôt s'intéresser à l'homme-serpent. Elle l'observa tandis qu'il se dirigeait vers le bar. Il avait pris soin de bien remettre sa capuche sur son visage un peu avant de pénétrer dans la salle. Melyan se dit qu'il ne souhaitait sans doute pas que tout le monde présent ici remarque qu'il était un hybride. Il fallait dire que depuis qu'ils avaient vu le jour grâce au grand Nog'ather, ils avaient été détestés aux yeux de tout les Luxyos.

*De toute façon, ces Luxyos sont tellement stupides et bornés qu'ils ne savent pas reconnaître et apprécier de l'art quand ils en voient. Voilà pourquoi ils ne peuvent comprendre les agissement de nous, les Umbros. Seulement, ce que j'ai du mal à cerner, c'est que certains de ces imbéciles soient des assassins. C'est contradictoire avec leur façon de penser "tout le monde il est beau, tout le monde il est gentil". Enfin... Je ne comprendrais jamais ces gens qui adorent Matrynialle, et toutes les déesses du même genre, Neutres ou Luxyos confondues. Pfff...*

Et Melyan sortit de ses pensées pour se concentrer sur l'auberge. Pendant qu'elle était perdue au sein même de sa conscience, le monde autour d'elle avait continué d'avancer. Ainsi, l'hybride était désormais au bar. Le patron de l'établissement était en train de remplir une chope. Melyan haussa un sourcil. Une seule? Bien, il avait retenu qu'elle ne voulait rien boire ni manger qui provienne du bar ou des cuisines de cet endroit. Puis, l'hybride se dirigea vers elle, la chope en main, la tête toujours baissée et cachée par sa capuche. Il ne voulait vraiment pas que l'on devine ce qu'il était en vrai. Il avait raison car même si ici, on n'était sûrement pas en présence de Luxyos, à Alwaith, ils n'étaient cependant pas très aimés, et sans doute encore moins à Gilgalin. Heureusement pour lui, ici, ce n'était pas Eloni, l'empire des elfes. Ces derniers, Luxyos comme Umbros dénigraient les hybrides et trouvaient tous les moyens possibles et inimaginables pour en traquer et en tuer. De la part d'Umbros, adorateurs du créateur des hybrides, et acte sonnait comme une trahison des plus graves. Mais bon, après tout, qui n'aurait pas trahi son dieu pour une grosse somme d'argent? Car il fallait dire que chaque tête d'hybride ramenée à l'Empereur des elfes valait de 10 lies pour les enfants, à 100 lies pour les innocents et voire parfois quelques milliers de lies pour les hybrides ayant commis des crimes et étant recherchés par la garde impériale. Certes, si tous les hybrides étaient éradiqués, et leur tête ramenée à l'Empereur, cela ruinerait l'empire, mais les elfes pourraient alors étendre leur territoire sur Lilya, dans l'ancien royaume des hybrides. Et personne ne s'opposerait à ceci, car les elfes seraient considérés comme des héros qui auraient libéré toute la planète de la lourde menace des hybrides.

Plusieurs fois Melyan avait été tentée de tuer un ou deux hybrides juste pour l'argent, sans avoir reçu d'ordre d'exécution, mais jamais elle ne l'avait fait. Elle avait ses valeurs, et jamais elle n'aurait tué une création du grand dieu Nog'ather sans ordre. Elle ne tuait que les hybrides Luxyos par plaisir. Ainsi, aussi longtemps qu'elle ne recevrait pas d'ordre de tuer un hybride non Luxyos, elle ne le ferait pas et le laisserait tranquille. Enfin, bien sur, si celui-ci l'attaquait et voulait sa mort, elle se défendrait bien évidemment et le tuerait sans doute. Comme cet hybride qui se disait être son garde du corps jusqu'à ce qu'ils rencontrent son commanditaire.

Melyan émergea de ses réflexions sur les hybrides et leur traque lorsque l'homme reptile s'assit à côté d'elle. Elle le regarda brièvement avant de reporter son intention sur la pote d'entrée, espérant qu'elle s'ouvrirait bientôt laissant apparaître celui qui avait demandé à l'hybride de la protéger. Puis, elle sentit une odeur familière. Seulement, cette odeur n'était pas tout à fait la même que celle qu'elle connaissait. Cette odeur était celle d'une bière chaude, boisson qu'on lui avait maintes et maintes fois offertes lorsqu'on la draguait dans un taverne pendant la Fridia, alors qu'elle observait du coin de l’œil sa future proie. A chaque fois, elle avait refusé la boisson. Une seule fois elle en avait goutté mais n'avait pas du tout aimé. En général, elle n'aimait pas les boissons alcoolisées, et même si la bière ne l'était que très peu, elle ne dérogeait pas à cette tendance, et Melyan ne l'appréciait pas. Ainsi, la jeune femme ne buvait que de l'eau ou des jus de fruits. Plus d'une fois, lorsqu'elle avait demandé un jus de pomme ou un jus de mangue au bar, on l'avait regardé bizarrement, et presque jamais elle n'avait pas eu le droit à une réflexion du style :

"Désolé, mais ici, on ne sert pas de boissons de fillette tétant encore leur mère."

De ce fait, Melyan n'avait presque jamais la boisson qu'elle souhaitait, mais plutôt de l'eau, seule boisson sans alcool que ces bars étaient capables de servir.

En repensant à cela, la jeune femme eut un petit sourire avait de le défaire lorsque l'hybride tourna sa tête vers elle. Elle ne l'écouta qu'à moitié, surtout qu'il était en train de lui faire la morale. Elle était assez grande pour savoir quoi faire et ne pas faire. Elle se doutait bien que si elle déclenchait une bagarre, elle ne s'en ressortirait sans doute pas vivante, même si elle avait une grande estime d'elle-même, elle savait quand prendre le risque d'attaquer et quand bien rester à sa place.

D’ailleurs Melyan se mit à observer attentivement les hommes se trouvant ici. Sous leurs aspects de soulards et vieillards tout décrépis, il y avait d’anciens assassins tous plus cruels les uns que les autres. Certes, c’étaient de vieux assassins, mais pas à la retraite, non. Un assassin ne prend jamais sa retraite, même à l’article de la mort, vieux jusqu’aux os, plein d’arthrite, un assassin garde ses réflexes et reste fidèle à lui-même. Assassin un jour, assassin toujours !

Le "petite" que Melyan put entendre sortant tout droit de la bouche de l’hybride fit crisser les dents de la jeune femme.

*Non mais, il se prend pour qui lui pour m’appeler petite ?*

Il la prenait vraiment pour une gosse et elle avait horreur de cela. Certes, elle était encore jeune et elle avait encore toute la vie devant elle, mais ce n’était pas une raison pour l’appeler "petite". Ok, l’hybride avait l’air plus vieux qu’elle, quoi que Melyan eût du mal à lui donner un âge à cause des écailles qui recouvraient son visage, mais aussi du fait qu’elle n’avait pas eu trop le temps de regarder bien attentivement ses traits. Melyan voulut faire remarquer à l’homme serpent qu’elle n’était pas si petite que cela, mais un incident l’en empêcha.

Un grand bruit résonna à l’autre bout de la salle, attirant ainsi son attention à l’endroit où un peu plus tôt elle avait remarqué la masse sombre. Elle tourna le regard vers la provenance du fracas. La jeune femme reconnut l’homme qui les avait bousculés un peu avant qu’ils ne rentrent dans l’auberge. Cette fois, elle put voir son visage, mais elle aurait sans doute préféré ne pas le voir, car il était caractéristique de celui d’un ancien soldat, usé par le temps et les batailles. Melyan fronça les sourcils. S’il était là, ça ne présageait rien de bon et il valait mieux pour eux deux de s’en aller le plus rapidement possible, car à tous les coups, il l’avait reconnu, elle, à cause de ses cheveux roses et il avait sans doute déjà alerté la garde royale. Melyan retraça dans son esprit le trajet qu’ils avaient parcouru pour venir jusqu’ici en estimant à peu près le temps qu’ils avaient mis, pour savoir à peu près combien de temps les gardes mettraient à arriver.

* Bon alors, voyons… Etant donné que j’ai eu l’impression d’être observée quand nous sommes arrivés dans le quartier pauvre, je présume que ce soldat nous a vus à cet instant. Donc, il n’a du envoyer un message à la garde qu’à partir de là. Le temps que son message arrive, si encore il arrive, celui qu’il faudra aux gardes pour s’organiser, s’armer etc, puis qu’ils fassent le trajet jusqu’ici… Peut-être vingt minutes tout au plus. Donc, il doit nous rester dix petites minutes. Pas de temps à perdre !*

Pendant qu’elle pensait, les conversations avaient repris comme si de rien n’était. Melyan n’entendit que la fin des paroles de l’hybride. Elle se décida de lui répondre :

- Ton employeur ne t’a même pas dit comme je m’appelais ? C’est une faute de sa part, quoique… Enfin ! Je m’appelle Melyan Leywill. Je serais tentée de te demander ton nom, mais nous n’avons pas vraiment le temps de bavasser autour de ta bière chaude qui put. Je pense que ce garde a envoyé un message à la garde royale, sinon il ne serait pas là, pile poil où nous nous trouvons nous aussi. Je pense que les gardes vont arriver d’ici une dizaine de minutes, mais ce n’est qu’une approximation, et ils peuvent très bien arriver d’ici moins ou plus de temps. Mieux vaut comme tu l’as dit que l’on s’en aille le plus rapidement possible. Je pars devant et tu me rejoins dehors ?

Ne prenant pas le temps d’écouter la réponse de l’hybride, Melyan se leva le plus naturellement possible tout en toisant du regard l’ancien garde. Elle posa sa main sur une des poignées de ses dagues, prête à dégainer s’il faisait le moindre mouvement suspect. Puis, elle se dirigea lentement vers la porte d’entrée avant de sortir. Dehors, il n’y avait pas l’ombre d’un soldat, et heureusement pour Melyan qui s’éloigna alors rapidement et à petits pas dans la ruelle qui lui paraissait la plus sombre avant de se dissimuler derrière un tas de caisses pour attendre l’hybride, gardant un œil sur l’entrée de l’auberge.

Lu !

Quelle chance que Garland n’était pas tombé sur un ancien barbare ou pirate, le combat aurait été plus long et plus bruyant, les deux cibles du Chevalier auraient surement profité des hostilités pour lui fausser compagnie. Mais il avait bénéficié de l’effet de surprise, ce qui lui avait permis de mettre l’ivrogne hors d’état de nuire, de plus, il devait être bien bourré, car après avoir été assommé, il ronflait bruyamment allongé sur le sol. Marshall apporta une bière à Garland en boitant. Il lui avait raconté qu’il s’était fait estropier lors d’une guérilla de bandits qui avait éclaté Itums. Il avait été obligé de quitter l’armée. Le Chevalier éprouva de la compassion pour son compagnon de deux mètres, il en oublia même le couple mystérieux pendant quelques instants. Il se retourna et croisa le regard de Melyan qui le regardait droit dans les yeux, maintenant il était certain qu’il avait été démasqué, il n’arrivait toujours pas à distinguer le visage du « Siffleur » buvait sa boisson, dissimulé sous sa capuche. Il n’était vraiment pas un grand connaisseur de bandit et d’assassin, à part les plus connus, comme Mel’ Le Cœur Noir, cela pouvait s’expliquer, il n’avait pas été garde, mais chevalier. Le grincement de sa vieille armure lui rappela qu’il ne l’était plus. Par contre sa mémoire flanchait peut être sur les assassins mais pas sur les nobles de la cour du Roi, dont il était persuadé que les plus corrompus étaient à l’origine du meurtre de sa famille et des hybrides qui avaient trouvé asile sur ses anciennes terres. Garland bu sa bière d’une seule traite et s’essuya le contour de la bouche avec son avant-bras. Il repensa à ce qui s’était passé, à la fuite de Mel en compagnie de cet individu, qui avait l’air de la maltraiter. Bien qu’il ne fut pas un grand connaisseur d’une éventuelle hiérarchie d’assassins, il devait forcement y avoir quelqu’un qui tire les ficelle dans l’ombre, forcement quelqu’un d’influant et puissant. Les assassins sont des êtres sans foi, ni loi, qui agissent de leur propre chef, qui choisisse leur contrat, mais si Mel avait décidé de suivre le Griffus c’est forcément qu’il y a quelqu’un de très puissant derrière cela. Cette histoire commençait à vraiment intéresser Garland, et il ne savait pas si c’était à cause de l’alcool mais il trouvait ses arguments plausibles. Et même si ce n’était pas les nobles qu’il allait trouver au bout de cette piste il était prêt à tenter le coup. Et de toute manière, cela allait forcement le mener à de nombreux combats. Et plus que tout, il devait essayer tant qu’il le pouvait encore, avant qu’il ne devienne vieux et complètement sénile. Il s’était fait démasquer et pourtant il ne pouvait pas s’empêcher d’esquisser un sourire, il essayait de s’en empêcher mais il avait toujours un sourire qui se logeait au coin de ses lèvres. Il devait y croire, il devait croire qu’il trouverait des responsables, cette idée lui redonna une force incroyable, comme rajeunit de vingt ans. La femme fatale se leva et se dirigea vers la porte, en passant devant Garland, elle lui montra ses poignards et sortit de l’auberge. Le Chevalier soupira :

*Eh bah, elle en est fière de ses cure-dents la p’tiote…* pensa t’il en tapotant sa longue claymore.
*Mais tu ne m’intéresse guère, la garde s’occupera de toi quand elle arrivera, c’est le pantin du marionnettiste qui m’intéresse réellement.* Il fixa le «Siffleur ».

Il tapota sa chope sur la table et la posa à l’envers sur le rebord de la fenêtre, c’était un rituel pour prévenir l’aubergiste d’une bagarre. Marshall rangea précipitamment sa vaisselle. Garland prit la table qui était en face de lui avec ses deux grandes mains et la leva au-dessus de sa tête. Et en criant comme un enragé il la jette de toute ses forces en direction de l’encapuchonné.

*Si je ne peux pas le vaincre au moins je pourrais le ralentir…*

Lu !

Melyan…Melyan…Cela lui disait vaguement quelque chose, mais il ne pouvait se rappeler quoi…Quelque chose d'humain probablement, quelque chose du grand monde, et Cobrarath n'avait que faire des affaires du monde ! Mais tant pis, il connaissait son nom, c'était déjà ça de pris. Non pas qu'il en était particulièrement heureux, elle n'était qu'un colis après tout, mais cela lui donnait une autre appellation, parmi les "petite", et autres "princesse". Lorsqu'elle mentionna sa bière puante, il sourit et en pris un gorgée…il devait bien l'admettre, en plus d'être particulièrement mauvaise, elle puait, effectivement, mais il avait soif. La suite, cependant, lui fit perdre ce sourire…Il la regarda du coin de l'œil, on fronçant les sourcils, alors qu'elle parlait de message envoyé à la garde royale. Ça, ça ne lui plut pas. Il ne savait pas vraiment quoi en penser, certes c'était un soldat qui pouvait demander du renfort, mais de là à rameuter la garde royale ? Avait-elle peur qu'il la reconnaisse ? Mais qui était donc cette petite ?! Dix minutes…Bah, c'était largement suffisant pour lui, assez de temps pour terminer sa bière, partir tranquillement et s'échapper par les toits s'il le fallait, les gardes en armure ne pouvaient pas les suivre là haut. Une fois au dessus de toute ce monde, ils étaient libre et pouvait se perdre dans la cité. Mais Melyan n'était visiblement pas de cet avis.

"Attends…Quoi ?!"

Mais trop tard, la voila qui se pavanait au milieu de la taverne, les yeux plantés dans ceux du garde qu'ils avaient repéré. Et elle sortit, alors que Cobrarath restait là, tout ébahi. Alors ça, il ne s'y était pas attendu. Et suite à la surprise, vint la colère ! N'avait-elle pas compris ? Ici et maintenant, son seigneur et maître jusqu'à ce qu'il la livre, c'était LUI ! Mais non, la jeune fille n'en faisait qu'à sa tête, à croire qu'elle le prenait pour un demeuré… Il émit un juron qui se noya dans la bière qu'il termina à grandes goulées avant de se lever précipitamment pour la suivre…Mais alors qu'il allait sortir, il croisa le regard du soldat, et il le vit tapoter sa chope sur la table…Et Cobrarath fit la grimace, il ne connaissait ce petit truc que trop bien…

"Oh non, pas ça…"

Mais trop tard : déjà l'aubergiste rangeait sa vaisselle, et l'énorme guerrier avait la table au-dessus de sa tête. Cependant, Cobrarath n'était pas du genre à rester tétanisé de peur quand une telle chose arrivait. Son coutelas avait sauté comme de lui-même dans sa main, et un couteau était apparu dans sa main, comme sorti de nulle part. Il fit une roulade sur le côté, juste avant que la table ne s'écrase là où il se tenait une seconde plus tôt. Il jura à nouveau, voila quelque chose qu'il aurait voulu éviter : une bagarre ! Visiblement, le guerrier lui en voulait…Eh bien tant pis pour lui, la bagarre allait-être pour plus tard, Cobrarath n'avait pas le temps de jouer ! Il jeta de toutes ses forces le couteau qu'il avait dans la main, vers le guerrier, puis il courut vers la fenêtre et sauta au travers ! Pas le temps à perdre avec la porte ! Un instant il avait hésité à faire brûler l'établissement, mais dans un éclair de lucidité il s'était dit que c'était une mauvaise idée. Il se réceptionna en roulade lorsqu'il atteignit le sol à l'extérieur, et regarda à droite, puis à gauche, cherchant Melyan des yeux. Il fallait partir, très vite ! Sortir par la fenêtre n'allait pas empêcher le guerrier de le suivre…

Il aperçut Melyan, par chance, un peu plus loin dans une ruelle…S'il n'y avait pas eu cette légère et brève brise pour faire voleter ses cheveux roses, il ne l'aurait pas vu, et les Déesses savaient que cela l'aurait enragé. Il rangea son couteau, mais garda toujours son grand coutelas en main, puis il courut jusqu'à elle, et une fois arrivé aux caisses derrière lesquelles elle se cachait, il la prit par le bras et la tira violemment jusqu'à lui !

"Qu'est-ce que tu dirais de dégager d'ici, Melyan ? Il y a un guerrier avec une grosse épée et visiblement en pétard en train de me talonner…Oh ! Et à l'avenir, ne fait RIEN sans mon assentiment ! Quelque chose me dit que ça aura tendance à tourner à la catastrophe."

Lu !